國際度量衡局(BIPM)近日在法國巴黎郊區舉行國際度量衡大會(General Conference on Weights and Measures),在本世紀首度擴增世界度量衡的單位系統,新增 4 個新詞綴「ronna、quetta、ronto、quecto」。
「ronna」、「quetta」是用於龐大數字的詞綴。ronna 代表 1 後面有 27 個 0 (10²⁷);quetta 則更大,代表 1 後面有 30 個 0 (10³⁰)。
與其相對的是「ronto」、「quecto」,分別代表小數點後有 27 個 0 (10⁻²⁷)、小數點後有 30 個 0 (10⁻³⁰)。主要適用在量子科學、粒子物理學等領域。
由於快速的科學進步、網路、智能手機的發展,雲端中保存的全球數據存儲,意味著用於衡量事物重量、大小的術語也需要拓展。國際度量衡大會上 64 個國家官員和其他相關各方專家、科學家,通過幾項度量衡相關決議。
提出 4 個新詞綴的英國國家物理實驗室計量學 ( Metrology ) 負責人里查德布朗博士表示,在過去的 30 年中,數據領域呈指數級增長,數據科學家將無法再用目前的語言描述存儲級別。這 4 個新詞綴也在上週五的大會上被批准。
國際度量衡大會每 4 年會舉行一次,是國際度量衡局的最高權威機構,其訂定的新條款將會立刻生效。這也是自 1991 年以來,首次新增新的詞綴。
布朗也舉例解釋新的詞綴,「電子的質量是 1 Ronto克 ( one rontogram ) 」、「新增 1 字節的資料,會讓手機質量增加 1 Quecto 克 ( Quectogram)」,在大數方面,「木星的質量是 2 Quetta 克(Quettagram)」、「整個可觀測宇宙的直徑,只有 1 Ronna 尺 ( Ronnameter )」。
按照過去的習慣,地球的質量會被表示 5.9722 × 10²⁴ 公斤,現在還能稱是「大約是 6 Ronna 克」;木星的質量過去表示呈 1.898 × 10²⁷ 公斤,現在也能說「大約是 2 Quetta 克」。
布朗也解釋取名的原因,因為新詞綴的首字母必須是其它前綴字母和單位中,沒有使用過的字母,「只有 R、Q 還沒有被用過,而詞綴要聽起來像希臘字母,所以大數字前綴使用 a 結尾,小數字前綴則以 o 結尾」。布朗強調,「是時候了,隨著事情的發展,我們需要新的詞綴,短短幾十年裡,世界已經變得非常不同了」。